BANTEN — Pertandingan ini bukan sekadar perebutan tiket ke final. Bagi Malaysia, laga kontra Vietnam adalah ajang pembuktian setelah absen di babak gugur edisi sebelumnya. Sementara bagi Vietnam, status juara bertahan menjadi beban tersendiri yang harus mereka pertahankan di tengah tekanan suporter kandang lawan.
Rekor Pertemuan: Dominasi Vietnam yang Tak Terbantahkan
Statistik head-to-head jelas berpihak pada tim tamu. Dari 14 pertemuan sebelumnya di ajang Piala AFF, Vietnam mencatatkan sembilan kemenangan, sementara Malaysia hanya mampu menang tiga kali. Catatan ini menjadi pekerjaan rumah besar bagi skuad asuhan Tan Cheng Hoe.
Kembalinya Tan Cheng Hoe ke kursi pelatih menjadi suntikan motivasi tersendiri. Para pemain Harimau Malaya mengaku siap memutus dominasi Vietnam dan memanfaatkan laga kandang di leg pertama ini sebaik mungkin.
Mentalitas 200 Persen: Kunci Malaysia Jegal Juara Bertahan
Gelandang Malaysia, Sergio Aguero, menegaskan timnya tidak datang ke semifinal hanya untuk menjadi penonton. Ia yakin kejutan bisa diciptakan meski lawan memiliki skuad kelas atas.
"Vietnam kuat dan memiliki skuad kelas atas, tetapi apa pun bisa terjadi setelah 180 menit. Saya percaya tim Malaysia ini dapat memberikan kejutan," ucap Aguero menjelang laga.
Senada dengan rekannya, pemain sayap Pavithran Gunalan menekankan pentingnya pengorbanan total di lapangan. Ia menyadari bahwa melawan juara bertahan tidak bisa dilakukan dengan setengah hati.
"Saat melawan Vietnam, kami harus bekerja keras dan tampil habis-habisan. Jika kami tak memberikan 100 persen kemampuan atau meremehkan lawan, sama sekali tidak ada peluang untuk menang," kata Pavithran di laman resmi turnamen.
"Jika mereka [Vietnam] bermain dengan 100 persen kemampuan, kami harus memberikan 200 persen untuk memenangkan pertandingan ini," ujarnya menambahkan.
Jadwal Siaran Langsung dan Peluang di Leg Kedua
Laga leg pertama ini akan menjadi penentu psikologis jelang pertemuan kedua di kandang Vietnam pekan depan. Hasil imbang atau kemenangan tipis di Kuala Lumpur akan membuat leg kedua di Vietnam diprediksi berjalan lebih sengit.
Malaysia lolos ke semifinal sebagai runner-up Grup B, sementara Vietnam datang dengan status juara Grup A. Perbedaan performa di fase grup ini tak membuat Malaysia gentar, justru menjadi bahan bakar untuk membuktikan diri di panggung besar.
Duel Malaysia vs Vietnam di Stadion Kuala Lumpur akan disiarkan langsung stasiun televisi iNews pada pukul 20:00 WIB. Pertemuan ke-15 kedua tim di ajang Piala AFF ini dipastikan berlangsung ketat sejak menit awal.
